野菜の王様・ケールより栄養が摂れる!? 日本のスーパーフード“緑茶”の力、知ってた？

海外を中心に、今改めて注目が集まっている緑茶の魅力。そこで、今回は、日本茶インストラクターの吉原慶太さんを講師に招き、ハナコラボパートナーと一緒にその効果効能や、楽しみ方を教えてもらうことに。

かくいう吉原さんも、アドバンスドコーヒーマイスターの資格を持つほど以前は“コーヒー派”だったそう。しかし、緑茶飲料の技術開発をきっかけに日本茶コンテンツの奥深さと可能性に魅了されたといいます。

「1つは、スペシャルティーコーヒーのように各地の嗜好文化に根付いたフレーバーの多様性があること。そして、産地に足を運ぶのが難しいコーヒーやワインと違って、静岡や鹿児島など産地に行くことができるという体験価値が付随することです」

「その中でも今回紹介する緑茶は、ツバキ科の『チャノキ』という葉を乾燥させたもの。日本には様々なお茶の種類がありますが、基本はこのお茶（チャノキ）の葉が原料となっています。生のお茶の葉には酵素が入っていて、そこから少し発酵させたものがウーロン茶、完全に発酵させたものが紅茶、そして発酵させずに用いたのが緑茶と分類されているんですよ」

さらにおいしさだけでなく、栄養価の部分でも健康習慣として飲み続けたいスーパーフードと吉原さん語ります。
「緑茶には、高い栄養価が摂れる野菜・ケールを超える体にいい効果が含まれています。野菜にはないカテキン、テアニンなどの健康成分も入っているので、美容や生活習慣病の予防にもなりそうです」

これほど栄養価が高いのに、その効果が一般的に知られていない理由。それは、吉原さんが開発に従事する〈ALL GREEN〉開発のヒントにもなっていました。

「急須を使ってお湯で入れる抽出方法では、カテキンやビタミンなどの大部分が茶殻に残ったまま捨てられてしまうんです。さらにリーフのお茶もペットボトルのお茶もほとんどがブレンドで、個性を楽しむお茶というのは、まだ日本にそれほど浸透していないのが現状。

そこで、緑茶の栄養素を丸ごと摂取できるよう世界初の粉末化技術、ソリュブル・リーフ製法で粉末状にして、シングルオリジン・ティー（単一品種で、一つの農家が作ったもの）にフォーカスしています。これから行う利き茶体験では、シングルオリジンならではの香りや味わいの違いを楽しめるはずです」

利き茶の文化は、元々は鎌倉時代に中国から日本に伝わり、主に武士や貴族の間では闘茶（とうちゃ）と呼ばれ流行していたそう。吉原さんはこれをヒントに、シングルオリジンのおいしさを知ってもらえるよう5種のお茶を飲み比べて銘柄を当てるという、五感をフルに使ったお茶遊び文化の体験を提案しています。

まず1ターン目は、5種の銘柄の名前と味を覚えるための試飲タイム。今回利き茶を予想する5つの種類はこちら。

そして2ターン目は、いよいよ利き茶予想をスタート。銘柄を隠して、順番をシャッフルしたお茶をもう一度試飲してみます。吉原さんから教わった味わいや香り、色の特徴を頼りに全問正解を目指すメンバーたちからは「思ったより難しい！」「一番飲み慣れているはずのやぶきたが分からない！どれだろう…」と悩む声も。

そして、5分間真剣に考えて出した答えを合わせてみると…11人中3人が全問正解という結果に。「初めての利き茶体験で、この正答率は素晴らしい！　実は、先日同じ規模で開催したときは全問正解者がいなかったんです。みなさんもお茶マイスターへ一歩前進ですね（笑）」と吉原さん。ハナコラボのメンバーからも、利き茶体験を通してシングルオリジン・ティーへの興味と理解がより深まったようでした。