本当においしい手みやげ。
やさしい甘みが自慢の〈土佐屋〉のいもようかんができるまで

しっとり、そしてポクポク。芋を食べたときのほかに代えがたい幸せ。1938年創業の〈土佐屋〉では、今日も従業員の方々が朝から、お客さんの笑顔のために、ねりねりねりねり。看板メニューであり鉄板メニューである、いもようかんは、紅はるか、シルクスイート、紅あずま、安納芋の4種を、季節によって配合を調整しながらブレンドしている。サツマイモが持つ甘みをしっかりと楽しんでもらえるよう、加えるのはほんの少しの砂糖と塩。そしてお芋の香りを引き立たせる、わずかな焼きみょうばんだけだ。

毎日の仕事のスタートは、サツマイモの皮むきから。取材に訪れた日は、紅はるかとシルクスイートの2種類を、なんと合計8キロも。大変な量のサツマイモを、子どもを愛でるように丁寧に丁寧に扱い、ピーラーで皮をむいていく。

「１種類だけだと、どうしても、その芋の種類の特徴が出すぎてしまうんですね。だから2種類の芋をブレンドしています。お芋のポクポク感も大切にしながら、最近の傾向として、みなさん、しっとり感も求めていらっしゃると思うので。そのあたりの特徴を出してくれるのがシルクスイートや紅はるかです。しっとりとポクポクのバランスが、とてもいいんです」

いもようかんの担当は、ここで働いて約10年の川村恵美子さんと広井美子さんのふたり。年季の入ったミキサーで練ったあとは籠に入れ、蒸し上げるとブワッと立ち上る甘い煙に包まれる。この香りも〈土佐屋〉のいもようかんのおいしさの所以。

手みやげとして持っていく際は、ぜひ、次のように注意書きを添えたい。
「1日目は、そのまましっとりポクポクを楽しんで。2日目は、表面をちょっとだけあぶって、焼き芋風に」。

ほっくりとした歯ごたえのあとに、自然に舌になじみながら、奥行きのある甘みがじんわりと広がる。これこそまさに、〝おイモ以上のおイモ様〞。85年続く、やさしい甘みは、いつも誰かを幸せにしてきた。そして、きっとこれからも。