パワーを感じられる必見のスポット。フェリーに乗って丸ごと神秘の島へ。 海上に浮かぶ世界遺産〈嚴島神社〉へ。【広島旅】縁結びや学問の神、必勝祈願のご利益も。

嚴島神社は、ここに暮らす約2000人の島民以外は、船以外に辿り着く術のない特別な場所。島内各片道180円のフェリーに乗り、潮地で今も催される儀式や祭りは、古の時代を現代に伝えている。風に吹かれていると、そのうち右手の海上に朱色の大きな鳥居が見えてくる。奥に見えるのが目指す〈嚴島神社〉。

約270mもの長い廻廊で、嚴島神社本社や客神社が結ばれた朱塗りの海上社殿は、朝も昼も夜も神秘的な雰囲気で圧倒される。593年に建てられた嚴島神社は、平清盛によって、1168年に現在の寝殿造りの美しき佇まいに。1996年には、ユネスコの世界文化遺産に登録された。

〈嚴島神社〉本殿には三女神が祭られ、古くから航海や交通の守り神とされてきた。廻廊を進むと最初にあるのが、五男神を祭った客神社。嚴島神社本殿の先には縁結びの神、大國主命を祭った大国神社や、学問の神の菅原道真を祭った天神社もあり、いずれも廻廊伝いに参拝できる。平家の繁栄や、毛利元就の勝利、豊臣秀吉が参拝したことから、必勝祈願も〈嚴島神社〉のご利益とされる。

小さな見所も社殿の随所に。参拝入口付近のカラスのブロンズ像は、見逃しやすいが厳島の神の使い。鏡の池は境内に合計つある。境内を離れた裏手には、縁起の良い、尻上がりの狛犬が頭並んでいる。

潮の満ち引きによって、全く違う表情を見せてくれるのも、海上に立つ嚴島神社ならでは。海に浮かぶ荘厳な姿を眺めるなら満潮のとき。廻廊の下まで海水に浸かり、静かに佇む大鳥居を観ることができる。逆に引き潮のときは、〈嚴島神社〉が立つ砂浜が顔をのぞかせる。潮位が下がれば、境内にある宮島八景の鏡の池が姿を現し、大鳥居のたもとまで歩いて行けるようになる（歩きやすい靴のご用意を！）。

満ち引きの周期はだいたい6時間。干満時刻をチェックしておけば、いつもと違う角度から神社を眺めることもできる。嚴島神社が海上にあるのは、そもそも、この島自体が神の島として崇められてきたから。厳島の語源は「神をいつきまつる島」。御神体を傷つけないよう、社殿は海上に設けられたというわけだ。〈嚴島神社〉と共に世界遺産となった標高535mの弥山は、山頂付近に巨大岩がゴロゴロ。どこか自然のパワーを感じられる、必見のスポットだ。こうした見所をどう巡ろうかと思いを馳せ、分ほど波に揺られると下船のアナウンスが聞こえてくる。船を下りればそこはもう神秘なる島。日常を離れ、神々への扉が開かれる。

■広島県廿日市市宮島町1-1
■0829-44-2020
■6：30〜18：00　※時期によって異なるので要確認
■拝観料大人300円。

（Hanako特別編集 合本・完全保存版『幸せをよぶ、神社とお寺。』／photo：Tetsuya Ito text：Junya Hirokawa）