世界自然遺産に登録されたやんばるの森を歩くアクティビティにも挑戦。 〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉がプロデュースする『ネイチャーガイドと巡る比地大滝』を体験。

〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉では、さまざまなアクティビティを用意しています。今回体験したのは、『ネイチャーガイドと巡る比地大滝』。2021年7月26日「奄美大島、徳之島、沖縄島北部および西表島」がユネスコの世界自然遺産に登録されたことから、このガイドツアーが企画されました。

集合場所は、ホテルから車で1時間ほどの国頭村にある比地大滝管理事務所。集合時間は7時45分なので、ツアー参加者には朝食ボックスがついています。管理事務所のテラスで〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉の朝食ボックスをいただき、出発前に見所などネイチャーガイドさんからレクチャーを受けることが可能で、やんばるの生態系や動植物についての知識を得て、より深く森について学ぶことができるというものです。

ガイドを担当してくださるのは、〈沖縄ネイチャーオフィス〉の嵩原建ニさん。鳥類をメインに植物や昆虫にも詳しい専門家です。出発前から、あたりにキーンキーンという金属音のような甲高い音が聞こえていたので、何の声か尋ねてみると、沖縄の秋に鳴くオオシマゼミという蝉の声とのこと。奄美大島や沖縄本島に分布しているツクツクボウシの仲間です。

沖縄特有の植物についても教えてもらえます。ゲートを入ってすぐの場所に立っていた木は、沖縄の方言でカラキと呼ばれるシナモン（ニッケイ）とのこと。

入り口から近い場所では、針葉樹の松が生えていますが、進めば進むほどイタジイという木に代表される広葉樹類が増えます。いずれは日陰でも大きくなる広葉樹が松の木に覆い被さるなど、森に生きる木が変化していくのだとか。本来なら沖縄には生息していなかった台湾や本州から持ち込まれた植物も見られます。

ネイチャーガイドの嵩原さんは、ただ歩いているだけでは気付きそうにない鳥や昆虫を指さしては、すぐに名前も教えてくれます。貴重な生物を自分の目で見られるだけでなく、どんなものを食べているかなど理解も深まります。

おかげで、リュウキュウハグロトンボやリュウキュウルリモントンボなど珍しいトンボ、準絶滅危惧種のアオミオカタニシなどのほか、かわいい目をしたカエルやシリケンイモリなど沖縄の珍しい動物をいくつも写真に収めることもできました。

道の途中には、昭和初期まで近隣の人たちが利用していた炭焼きの跡を見ることもできます。また沖縄では山菜を取って食べることはあまりせず、リュウキュウチクという竹を建築に使ったり、炭を作ったりといった形で森の恵みを利用してきたとのこと。

比地川に沿って1時間ほど歩いた先にあるのが、目的地の比地大滝。落差約26メートルと、沖縄本島一の落差を誇ります。早起きして歩いた甲斐を感じられる景色です。

往復で2時間半ほどのツアーですが、本州とは異なる亜熱帯の山を歩く貴重な機会。リフレッシュできただけでなく、あらためて自然と人々がいかに共存していたか、そして外来種が山に入り込んでいることもわかる学びの多い時間です。

〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉は、その土地ならではの体験を提供することをとても大切にしているとのこと。今回体験した『ネイチャーガイドと巡る比地大滝』も出発時間が早く、一般の人よりも貴重な鳥や昆虫に出会える確率が高いよう考えられています。

せっかくの休暇を考えるなら〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉が提供するとっておきの体験で、より一層充実した休暇を過ごすことを候補にしてみてはいかがでしょうか？

〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉
■沖縄県名護市喜瀬1343-1
■0980-43-5555
■公式サイト

『ネイチャーガイドと巡る比地大滝』概要
■1名あたり 9,000円、子ども6～15歳 5,300円、5歳以下 無料
　テイクアウトの朝食を含む
■午前7時45分　比地大滝管理事務所前集合
■所要時間 約3時間、行程は往復約3キロ
※小雨決行
〈ザ・リッツ・カールトン沖縄〉ゲストサービスで予約受付