小柄で愛くるしい！ 神戸〈王子動物園〉のアイドル、ジャイアントパンダ・旦旦 (タンタン) に会いたい！

あまり知られていないけれど、神戸市立王子動物園にもメスのパンダ旦旦が暮らしている。王子動物園は1951年開園の古い歴史を持つ動物園。園内には映画のセットのようなレトロな遊園地や、現存する中では最大級の異人館「旧ハンター住宅」（国の重要文化財）もあるが、まずは一路、お目当ての旦旦が暮らすパンダゾーンへ向かう。

こちらでもやはり、パンダは絶賛お昼寝中。まん丸なお腹を大きく上下させて、まったく起きる気配なし。しばらく夢の中だろうか、と諦めかけた時、突然むくっと起き上がった旦旦。手足はちんまり短めで、体は驚くほど小柄。よっこいしょ、と丸い体をさらに丸めてちんまり座った姿は、なんだかおにぎりみたい♡

和歌山のパンダ一家とは、まったく違う表情と愛らしさを持っていて、パンダって、こんなにも一頭一頭違うものなのか！と改めて驚かされる。体形、表情、仕草、性格、どれもこれも実に個性的だ。多くの人を魅了してやまない問答無用の愛嬌に心を鷲掴みにされ、時に無言で語りかけているような背中の哀愁にふと自分を重ね、ぐうぐう眠る姿にも癒される。まさに珍獣の名にふさわしい不思議な魅力にあふれた生き物。1泊2日パンダ三昧の旅で、この恋、ますます加速しちゃう♡

4月末に誕生した新アトラクション「PANDASH」。パンダたちと共にぐるぐる旋回するコースターは、小ぶりながらなかなかの爽快感！

〈神戸市立王子動物園〉
入園券大人600円。動物園のほか、大人も子どもも楽しめるちょっとレトロな遊園地も魅力。
■兵庫県神戸市灘区王子町3-1　
■078-861-5624
■9：00～17：00（11～2月は16：30閉園）　水休（春休み、夏休み期間中は臨時開園もあり）　
■阪急王子公園駅より徒歩3分

（photo : Tetsuya Ito text : Chisa Nishinoiri）