地元食材グルメやあふれる緑。自然の恵みに癒される！ 広島県世羅町から島根県飯南町へ。〈中国やまなみ街道〉をめぐる旅。【前編】

東京から広島空港へ飛行機で到着した後、バスで〈中国やまなみ街道〉へ入り、緑いっぱいの沿道の風景を望みながら庄原市に向かいます。

〈中国やまなみ街道〉を通り、中国地方のほぼ中央に位置する広島県庄原市へ。豊かな自然の恵みを使った庄原グルメを味わえるという〈庄原グランドホテル〉に到着。

庄原グルメ1 「やさい寿司」
庄原が誇る地元産のお米と野菜をおしゃれにアレンジ。色とりどりの見た目もきれいで、野菜だからヘルシーなのが嬉しい。酢飯には酸味が控えめの赤酢を使っているため、野菜そのものの甘みが味わえます。

庄原グルメ2「比婆牛丼」
広島のブランド和牛「比婆牛」と広島菜の混ぜごはんの上に、スライスした比婆牛のステーキをのせた一品。広島菜のシャキシャキした食感と、比婆牛のジューシーな味わいが絶妙の相性でした。

〈庄原グランドホテル〉
■住所：広島県庄原市西本町2-16-5
■電話：0824-72-6789
■営業時間：11:00～14:00、17:30～21:00
http://www.shobara-gh.com/

日本百景のひとつにも数えられ、広島県の庄原市と広島県神石高原町にまたがる「帝釈峡（たいしゃくきょう）」。ここにある神龍湖でカヤックを体験します。まずは、イントラクターの方から漕ぎ方をレクチャーしてもらいます。

こちらが神龍湖。水面に周りの山々が映りこみ、まるで鏡面のような美しさ。

恐る恐るカヤックに乗り込み、インストラクターの方に続いて漕ぎます。川と違って流れがないからか、初めてカヤックを漕いだ私でもスムーズに進む！

両側にそびえる断崖や奇石など帝釈峡の自然を楽しみながら、カヤックで静かな湖を進んでいきます。鳥のさえずりしか聞こえない静かな環境の中で、まるで自然と一体化しているような感覚に。

帝釈峡観光協会
■住所：広島県神石郡神石高原町永野
http://taishakukyo.com/

〈中国やまなみ街道〉を通って広島県との県境、島根県飯南町にある宿〈森のホテルものりす〉へ。飯南町は周囲を山々に囲まれ、平坦地でも標高が約450mになる高原地帯。“島根の軽井沢”と呼ばれ、周りを森に囲まれている〈森のホテルものりす〉は、隠れ家のような雰囲気です。

ゆっくりとくつろいで欲しいとの心遣いから、各部屋には時計やテレビが置かれていません。

夕食は、飯南町の食材を鉄板で豪快に焼くグリルスタイル。なんとこのホテル、宿泊者は滞在中、冷蔵庫に入っているジュースやお茶などのドリンクが全てフリー。プランにアルコール飲み放題を付けると、ビールやワインなどのお酒もいつでも飲み放題に！

飯南町のとれたて新鮮野菜。飯南町は朝晩で気温の寒暖差が大きいエリアで、その寒暖差によって野菜が甘く美味しく育つのだそう。

飯南町名産のきのこ。とれたてだから、とてもフレッシュでみずみずしい香りがします。

こちらがメインの、ブランド肉「奥出雲和牛」の塊肉。奥出雲和牛は柔らかい肉質で、肉そのもののコクが深いのが特徴です。

口の中に入れると、奥出雲和牛は柔らかくジューシーな味わいでまさにとろけるよう。一人につき、これでもかという量が提供され、大満足でした！

夕食後は、テラスに出て空を見上げると、街なかでは見られないくらいの星の数！シートを地面に敷いて転がって星空を鑑賞すると、自然と心が癒されていくような感覚に。

朝はホテルの外へ出て、森の中にある小屋で朝食をいただきました。

爽やかな朝の空気とともに森の中でいただく朝食は、アウトドア感たっぷりで楽しい。

朝食の後は、ガイドの方とともに森へ。「森林セラピー」とは、森に入ると心がリラックスしたり、気分がよくなったりする感覚の変化を科学的に解明し、心と体の健康に生かそうと考えられたもの。島根県飯南町は、山陰地方で初めて「森林セラピー基地」として認定されています。

「森林セラピー」では、森の中に設置されたハンモックに寝転んで、のんびり爽やかな空気を吸ったり、上にある木を見上げたり。

ヒノキなど香りの良い数種類の葉を刻んで、「森の香り袋」を作ったり。思い思いにのんびりと森で過ごし、本当に心身ともにリラックスできる時間を過ごせました。

〈森のホテル　もりのす〉
■住所：島根県飯石郡飯南町小田842-2
■電話：0854-76-3119
http://www.iinan-net.jp/~morinosu/

今回旅したのは、知られざる自然が残る、〈中国やまなみ街道〉に沿って、広島県庄原市から島根県飯南町までのエリア。カヤック体験や森林セラピーなど自然の中でのアクティビティはもちろん、豊かな食材を使ったグルメも豊富です。仕事や人間関係に疲れたら、ぜひ癒されに訪れてみませんか。

後編へ続く！