もう相手の好みは考えず、自分が本当に美味しいと思うものを贈る。｜前田エマの、日々のモノ選び。#2

今日は私が、友人やお世話になっている人に、よく贈るお菓子の話をしたいと思うのだが、まず大前提として、私は他人を思いやるのが苦手である。

私が人生でいちばん大切にしていることは、いかに自分がご機嫌に生きるかということだ。
幼い頃は、それが“わがまま”という形で現れ、ものすごく性格が悪かったのだが、思春期の頃にやっとわかったことがある。
それは、自分がご機嫌でいるためには、周りに居てくれる人たちもご機嫌でなくてはならないという、ものすごく当たり前のことだった。

うれしいことがあったときに話を聞いてほしい人。美しいものを一緒に見たいと思う人。悲しいことがあったときに隣にいてほしい人。尊敬でき学ばせてもらいたいと思う人。美味しいものをおいしいねと言い合える人。
そういう人が、私をご機嫌にしてくれているのだと、その歳になってやっと気付いた。
ああ、恥ずかしい…。

しかしそれがわかったところで、誰かをご機嫌にするのが上手くなるわけではない。
私の場合、価値観が他人とズレていることが多いので、良かれと思ってやったことが、裏目に出てしまうこともある。

おそらく、贈り物選びも似たようなことだと思う。
数年前までは、相手の趣味だとか生活だとか色々考えて選んでいたのだが、最近はもう相手の好みや気持ちなんか考えずに、自分が本当に美味しいと思うものを贈ることにした。

ひとつ目は〈ダモンテ商会〉のバスクチーズケーキ。
小麦粉を使わず、たっぷりのクリームチーズを使っている。短時間、高温で焼き上げるため、とろっとろなのだ。
表面が茶色く焦げていて、最初は少しびっくりしたけれど、この苦味がクセになる。
大人から子どもまで、みんながニヤニヤしておかわりしてしまう、そんなとっておきの秘密にしたいケーキだ。

〈ダモンテ商会〉は、瀬戸内海に浮かぶ、自然豊かな小さな島“男木島”に暮らす、ダモンテさん家族が営む飲食店だ。
〈ダモンテ商会〉の店主でありペストリーシェフ、妻の祐子さん。ベイカーでイノシシ猟もこなす、元考古学研究員の夫・海笑さん。
おふたりはこの店を始める前に、“美味しい”を探して1年ほど世界中を旅していた。
そのときに訪れたバスク地方のサンセバスチャンには、星つきのレストランから、ワイン一杯とちょっとしたアペタイザーで何件もハシゴできる店まで、いろんな“美味しい”があったそう。
その中のひとつ「ラ・ビーニャ」という店がとても気に入り、毎日のように通ったそうで、滞在最後の日にレシピを教えてもらったのが、このチーズケーキ。なので名前が「バスクで学んだチーズケーキ」なのである。
※「ラ・ビーニャ」のチーズケーキは小麦粉を使っている

私はこの家族が大好きで、何度かお家に滞在させてもらったことがある。畑の手入れ、鶏の世話（チーズケーキに使われているのはこの平飼い卵だ）、子どもたちの見守り係（と言っても、私が遊んでもらっている感じ）、店の手伝い、イノシシ猟のお供、もちろん料理も含めて本当にいろんな体験をさせてもらった。

自分らしく、一生懸命に心地よく働き生きていくこととは何なのか。
きれいごとなんかじゃなく、汗水たらしながら体当たりで挑んでいくこの家族から、私はいつも元気とやる気をもらう。

もうひとつは「ノーレーズンサンドイッチ」だ。
リボンでおめかしされた箱を開けると、ずらっと並ぶ美しい断面。
気持ちが一瞬で、高揚する。

２種類のサンド菓子が入っている。
ひとつはレーズン。
もうひとつは、季節によって変わる果実。
洋梨、レモン、甘夏、苺、柚子、いちじく、アプリコットやパイナップル…。
レーズンも、それ以外の果実も、ジューシーなのにくどくない。
丁寧に味わいながら食べたいのに、次のひとつにすぐに手が伸びてしまう。
スパイスの効いた香ばしくサクサクしたサブレと、爽やかなクリームのコンビネーションが、絶妙なのだと思う。

ディレクターを務める平野紗季子は大学時代からの友人なのだが、彼女と出かけたり会話をするたびに、毎回驚きがある。

いつだったか「エマちゃんは嫌いな食べ物ある？」と聞かれ、私は自信満々に「ない！何でも食べられる！」と答えた。
あのとき、「私はレーズンが嫌いなんだ」と言った彼女の一言。
それまで「嫌いなものがない」ことが正義だと勘違いしていた私は、嫌いなものがあるからこそ見える世界について語る彼女の話に、ただただびっくりした。
そして私のそれまでの考え方は、食べ物に限らず、誰かを排除してしまうような、とても貧相なものだったと反省した。
まさかあの話をした数年後に、レーズンが嫌いな人も好きな人も楽しめるノーレーズンサンドの会社を作ってしまうとは…。

ノーレーズンサンドイッチの工場ができる前、カフェのキッチンの片隅で作っていた頃も、工場ができ会社になった後も、私は少しお手伝いしたことがある。
こいつ何様だと思われても仕方ないのだが、作り手のみなさんが様々な思いや人生を持ちながら、ひとつひとつ丁寧に手作業で作っている姿を見ているため、自信を持って人に贈ることができるお菓子なのだ。
今回紹介したバスクチーズケーキは冷蔵配送、ノーレーズンサンドイッチは冷凍配送でいずれも全国に配達可能だ。

ちなみに写真にちょこっと写っている猫のシュガーポットも、私が時々友人に贈るもののひとつである。